NBA draft 2014. godine bio je historijski za bosanskohercegovačku košarku. Bh. reprezentativni centar Jusuf Nurkić izabran je kao 16. pick u prvoj rundi drafta.
Prošlu sezonu Nurkić je proveo u Cedeviti iz Zagreba sa kojom je osvojio košarkaško prvenstvo Hrvatske. U dresu Cedevite u regionalnoj ABA ligi na parketu prosječno je provodio 16.6 minuta, postizao 11.7 poena, imao 5.7 skokova te 0.8 blokada.
Nurkić je za momčad iz Zagreba u Eurocupu prosječno postizao 8.9 poena, imao 3.3 skoka te 1.3 blokadu za 14.9 minuta provedenih na parketu.
Iako su mnogi predviđali da će Jusuf još najmanje jednu sezonu odigrati u Europi pa se onda vratiti u NBA, to se nije dogodilo. Poznato je da se veoma mali broj europskih košarkaša nakon NBA drafta odluči da odmah nastupi u najjačoj ligi na svijetu.
Jedan od najboljih mladih košarkaša Europe, Dario Šarić izabran je kao 12. pick u prvoj rundi drafta 2014. godine od strane Philadelphije, ali hrvatski reprezentativac ovu sezonu nastupa za turski Anadolu Efes. Šarić je prošle godine predvodio Cibonu do osvajanja regionalne ABA lige, kada su Cibosi savladali Cedevitu u finalu.
Također, sjajni litvanski centar, Jonas Valančiunas izabran je kao peti pick 2011.godine na draftu, ali nije direktno otišao u NBA već je još jednu sezonu odigrao za litvanski Lietouvos Rytas. Valančiunas trenutno odlično igra za treći tim Istočne konferencije, ekipu Toronto Raptorsa.
Vrijedi spomenuti i španskog playmakera, Ricyka Rubija koji je 2009. godine izabran za petog picka na draftu, međutim, Rubio je do 2011. godine nastupao za Barcelonu gdje je skupljao dodatno iskustvo za NBA. Rubio je od 2011.godine član Minnesote Timberwolves.
Jusuf Nurkić odlučio je odmah da zaigra u NBA ligi te se posvetio treninzima i radu, a u prvih dvadesetak susreta u najjačoj ligi svijeta vjerovatno i premašio očekivanja mnogih.
Do sada je odigrao 23 utakmice za Denver u ovoj sezoni u kojima je terenu prosječno provodio 13.4 minuta, postizao 6.5 poena, imao 5 skokva i 1.2 blokade. Ostvario je dva double – double učinka, a u posljednja dva meča imao je čak 9 blokada (protiv Memphisa 5 te protiv Minnesote 4).
Nurkić je akvitan pod oba koša, te nerijetko zna doći do ofanzivnih skokova i poena nakon istih. Također, ima mekanu ruku i dobar šut sa poludistance za igrača koji je visok 211. cm i težak oko 130 kg.
Najveći problem za Nurkića prije dolaska u NBA ligu bile su lične greške. Ipak, u posljednja tri susreta, bh. centar je napravio samo dvije lične greške. U utakmicama sa Chicagom i Minnesotom napravio je po jedan faul, dok u meču protiv Memphisa nije napravio nijednu ličnu grešku, iako je imao težak zadatak ispod koša u duelu sa Marcom Gasolom.
Nurkić je u sva tri pomenuta susreta proveo više od 20 minuta na terenu i postizao dvocifren broj poena. Kada u svojoj rookie sezoni sa 20 godina u tri vezana susreta blokirate Kobea Bryanta, Paua i Marca Gasola, ostvarite double – double učinak u dvije utakmice u nizu, evidentno je da posjedujete kvalitet za najveća dostignuća.
S obzirom na minutažu koji ima u Denveru, Nurkić ima veoma dobru statistiku među igračima koji igraju prvu sezonu u NBA ligi.
Trenutno je trećem mjestu po broju blokada (1,2 po susretu), također dijeli treću poziciju po broju double – double učinaka (ostvario dva), nalazi se na petoj poziciji najboljih skakača (pet skokova po susretu), te na devetom mjestu najboljih strijelaca (6,5 poena po susretu) među rookiejima.
Jusuf Nurkić ima sve predispozicije da postane jedan od najdominantnijih centara na svijetu, a sve što je potrebno jeste da uz malo sreće, nastavi sa radom i da ga zaobiđu povrede.
