Preminuo Rick Adelman, trener koji je držao Dražena na klupi

Kada je Dražen Petrović došao u Portland Trail Blazerse 1989. godine, došao je s reputacijom najvećeg europskog talenta, ali trener Rick Adelman nije ga smatrao dijelom svoje vizije momčadi.

U 79. godini napustio nas je Rick Adelman, ugledan član Košarkaške kuće slavnih i jedan od najpriznatijih trenera u povijesti NBA lige. Tijekom svoje gotovo tridesetogodišnje karijere skupio je preko tisuću pobjeda, vodio je Portland Trail Blazerse do dva finala i stvorio legendarnu momčad Sacramento Kingsa poznatu kao “Najveći show na terenu”. Međutim, u ovoj regiji Adelman će uvijek biti zapamćen po svom drugačijem odnosu prema dvojici igrača; briljantnoj suradnji s Vladom Divcem i Peđom Stojakovićem, naspram neslaganja i pogrešne procjene talenta Dražena Petrovića, kojem je bio prvi trener u Americi.

Sukobi u Portlandu i Draženove frustracije

Kada je Dražen Petrović 1989. došao u Portland, nosio je titulu najboljeg europskog igrača, ali u Adelmanovoj viziji za njega nije bilo mjesta. Tijekom svoje prve sezone, ovaj hrvatski košarkaški Mozart prosječno je igrao tek 12,6 minuta po utakmici. Tadašnjim Blazersima dominirale su zvijezde, poput All-Star igrača Terryja Portera i Clydea Drexlera. Dolaskom veterana Dannyja Aingea Petrovićeva uloga postala je još marginalnija, što je dodatno pogoršalo situaciju i frustracije su rasle sa svakom utakmicom. Dražen je s ironičnom notom opisao svoju situaciju.

Ne znam. Ne mogu promijeniti Adelmanovo mišljenje o meni. Kako se osjećam? Sjajno! Sjedim na klupi, nitko me ništa ne pita. Zabijem nekoliko koševa na kraju utakmice… Zapravo, ako smijem reći, ja sam najplaćeniji igrač u NBA ligi. Zarađujem milijune dolara za pet minuta po utakmici… pet minuta, ako je Adelman raspoložen i ako je rezultat povoljan.

Iako Adelman nikada javno nije iznosio kritike na Draženov račun, nije mu objasnio ni razloge neigranja. U studenome 1990. godine, nakon što je u šest utakmica odigrao samo 11 minuta, Petrović je zatražio razmjenu prijeteći povratkom u Europu ako se njegov zahtjev ne ispuni. Adelmanova reakcija bila je hladna i paternalistička, ostavivši svoj trag kao jedna od najgorih procjena u povijesti lige.

​- Budimo realni. Ovdje govorimo o dečku koji je prošle godine imao prosjek od sedam koševa po utakmici. To nije all-star igrač. Imamo puno igrača ispred njega koji su vrlo dobri. Tko kaže da mu se isto neće dogoditi i negdje drugdje? Mislim da dobiva vrlo loše savjete.

“Upravo smo razmijenili All-Star igrača”

Nakon razgovora s trenerom i isprike odvjetnika, Dražen je privremeno povukao zahtjev, no rastanak je bio neizbježan. U siječnju 1991., Blazersi su ga transferirali u New Jersey Netse. Jedini koji je u Portlandu razumio kakvog igrača gube bio je kapetan momčadi Clyde Drexler koji je čak predložio Adelmanu da ih zajedno stavi u petorku. No, Drexlerova sugestija ostala je neuvažena. Prilikom Draženovog odlaska, Drexler je izjavio: “Upravo smo razmijenili All-Star igrača”. Njegove riječi su se, nažalost, pokazale točnima. U Netsima je Draženova karijera procvjetala, postao je jedan od najboljih šutera lige, a u sezoni 1992./93. izabran je u treću NBA petorku s 22,3 koša u prosjeku, prije nego što je tragično preminuo u prometnoj nesreći u lipnju 1993.